“馬錫五審判方式”是以陜甘寧邊區(qū)從事審判工作的馬錫五命名的，馬錫五自兼任陜甘寧邊區(qū)隴東分庭庭長(zhǎng)后，采取巡回審判方式，依靠群眾，深入進(jìn)行調(diào)查研究，運(yùn)用審判與調(diào)解相結(jié)合的方法，糾正了一審判決中的若干錯(cuò)案，及時(shí)審結(jié)了一些纏訟多年的疑難案件，減輕了人民的訟累，因而被群眾稱作“馬青天”，邊區(qū)政府稱之為“馬錫五審判方式”，這種審判方式是在當(dāng)時(shí)的司法理念、制度和經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，總結(jié)、提煉和發(fā)展出來(lái)的較系統(tǒng)的民事訴訟模式。
“馬錫五審判方式”具有如下特點(diǎn)：
1.實(shí)事求是，客觀、全面、深入地進(jìn)行調(diào)查研究，反對(duì)主觀主義的審判作風(fēng)；
2.認(rèn)真貫徹群眾路線，緊緊依靠群眾，實(shí)行審判與調(diào)解相結(jié)合；
3.堅(jiān)持原則，忠于職守，嚴(yán)格依法執(zhí)法；
4.實(shí)行簡(jiǎn)便利民的訴訟手續(xù)，全心全意為人民服務(wù)。
“馬錫五審判方式”包括三個(gè)有機(jī)聯(lián)系的步驟：查明案件事實(shí)、聽(tīng)取群眾意見(jiàn)形成解決方案、說(shuō)服當(dāng)事人接受。“馬錫五審判方式”為當(dāng)時(shí)廣大老百姓所接受和推崇，并在以后相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)影響著我國(guó)民事訴訟程序的構(gòu)造，其中許多具體原則和做法被直接運(yùn)用于新中國(guó)的民事訴訟制度。
“馬錫五審判方式”的出現(xiàn)與當(dāng)時(shí)國(guó)民政府的司法機(jī)關(guān)及其審判方式形成了鮮明的對(duì)照，亦暴露出國(guó)民政府的法制近代化路線存在的幾個(gè)重要的問(wèn)題：
首先，當(dāng)時(shí)國(guó)民政府的司法腐敗、以及由于民事訴訟的高費(fèi)用和程序的復(fù)雜性造成的司法不公等日益嚴(yán)重，已經(jīng)與民眾的司法需求形成尖銳的矛盾，而民間糾紛久拖不決則會(huì)加劇社會(huì)的不安定，導(dǎo)致國(guó)家司法機(jī)能的衰退。因此，“馬錫五審判方式”所帶來(lái)的司法廉潔和司法便利之風(fēng)一掃舊司法黑暗、陳腐的形象，使人耳目一新，甚至受到國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)法學(xué)家的贊揚(yáng)。
其次，國(guó)民政府的司法機(jī)關(guān)及訴訟程序沒(méi)有解決近現(xiàn)代法制的本土化、特別是近現(xiàn)代法制與廣大農(nóng)村的社會(huì)現(xiàn)實(shí)的矛盾，不僅司法機(jī)制不能有效地發(fā)揮解決糾紛的機(jī)能，實(shí)體法的許多基本制度和原則（例如所有權(quán)制度和婚姻制度）也無(wú)法真正實(shí)行，以致法律很大程度停留在書(shū)面，國(guó)家的權(quán)力在許多地域?yàn)楦鞣N宗族、家族和地方勢(shì)力牽制和抵消，其統(tǒng)治并未真正有效地實(shí)現(xiàn)。而“馬錫五審判方式”以其特有的便利低廉和地方化方式，不僅能高效、靈活地解決糾紛、穩(wěn)定社會(huì)秩序，還使國(guó)家司法權(quán)的行使深入農(nóng)村社會(huì)底層，并借此將法制推廣至每一個(gè)角落。這也正是新中國(guó)成立初期婚姻法貫徹時(shí)實(shí)行法制宣傳與司法活動(dòng)相結(jié)合，最終較徹底地動(dòng)搖了傳統(tǒng)的家族制度的原因所在。
正因?yàn)槿绱�，“馬錫五審判方式”不僅在當(dāng)時(shí)受到民眾的歡迎，而且自然而然地被作為成功的經(jīng)驗(yàn)帶入了新中國(guó)。
馬錫五審理典型案例，除了封捧、張柏婚姻上訴案，還有果斷排除曲子縣蘇發(fā)云兄弟“謀財(cái)殺人”嫌疑案；實(shí)地勘查正確解決王治寬企圖霸占王統(tǒng)一的場(chǎng)院地基案；依靠群眾，細(xì)心調(diào)處合水縣丁、丑兩家的土地爭(zhēng)議等。這些案件的處理，很快傳遍了陜甘寧邊區(qū)，為抗日根據(jù)地的司法工作樹(shù)立了一面旗幟，贏得了邊區(qū)政府以及人民群眾的好評(píng)。邊區(qū)參議會(huì)副議長(zhǎng)謝覺(jué)哉接見(jiàn)并專門(mén)聽(tīng)取馬錫五關(guān)于辦案經(jīng)驗(yàn)的匯報(bào)后，稱贊道：“你不只是個(gè)好專員，還是個(gè)好審判員”“你為司法工作創(chuàng)造了好經(jīng)驗(yàn)”。
對(duì)于中國(guó)法學(xué)界來(lái)說(shuō)，“馬錫五審判方式”幾乎已經(jīng)是一個(gè)歷史的概念，在法學(xué)院的知識(shí)體系中，它僅在近、現(xiàn)代法制史上保有一席之地；而在作為法解釋學(xué)的民事訴訟法學(xué)中，則似乎早已成為昨日黃花。在迄今為止的研究中，“馬錫五審判方式”在中國(guó)司法制度、特別是在民事訴訟中保留著重要的歷史地位和現(xiàn)實(shí)意義。