2012年10月1日，原英格蘭及威爾士上訴法院民事庭庭長(zhǎng)紐伯格勛爵，宣誓就任英國(guó)最高法院院長(zhǎng)。以普通法在法律世界中的地位而言，成為英國(guó)最高法院院長(zhǎng)，首席大法官，64歲的紐伯格勛爵必定是法律世界里舉足輕重的人物。但地位與責(zé)任相對(duì)應(yīng)，尊榮之外，首席大法官的職位意味著更多的壓力、責(zé)任與擔(dān)當(dāng)。
最高法院院長(zhǎng)位居國(guó)內(nèi)司法界之首，他的選拔任用和責(zé)任擔(dān)當(dāng)殊為重要。這是因?yàn)椋紫蠓ü賹?duì)外代表一國(guó)司法界的水準(zhǔn)，對(duì)內(nèi)則影響司法政策走向及司法機(jī)構(gòu)地位。具體而言，司法是否獨(dú)立公正，司法機(jī)構(gòu)的專業(yè)水平和工作效率能否提升，責(zé)任全在首席。
首席首先是法官，他應(yīng)當(dāng)具有卓越的司法才能和深厚的法律素養(yǎng)。選任首席大法官的首要標(biāo)準(zhǔn)與其他最高法院大法官并無二致，即首席需要具有出色的主持庭審和裁判案件的能力。具體的標(biāo)準(zhǔn)包括：2年的高級(jí)司法職務(wù)經(jīng)歷，或15年的法律執(zhí)業(yè)經(jīng)驗(yàn)；申請(qǐng)成為最高法院大法官的現(xiàn)職法官，還需提供2份自己滿意的判決書，以證明自己的司法技藝；其他任職標(biāo)準(zhǔn)則包括聲望與品德操守。由于英國(guó)的法律體系紛繁復(fù)雜，不盡相同，加之英聯(lián)邦和海外領(lǐng)土的案件也會(huì)上訴到英國(guó)最高法院，這就需要大法官通曉英國(guó)境內(nèi)外很多地區(qū)的法律實(shí)踐。他們要有極為淵博的知識(shí)和極其深厚的司法經(jīng)驗(yàn)，才能應(yīng)對(duì)各種類型和國(guó)別的復(fù)雜案件。
首席大法官應(yīng)該是從案件中淬煉出來的，案件的“洗禮”是評(píng)判他司法經(jīng)驗(yàn)豐富與否的重要標(biāo)準(zhǔn)。法官在晉升為“首席”之前，最好能主動(dòng)請(qǐng)纓，多辦案件。紐伯格勛爵就曾主動(dòng)要求離開案件較少的上議院上訴委員會(huì)（英國(guó)最高法院的前身），前往案件類型復(fù)雜、數(shù)量較大的英格蘭及威爾士上訴法院民事庭辦理案件，在此期間，他所參與審理的案件，質(zhì)量很高，當(dāng)事人極少提出上訴。首席大法官必須親自決斷案件，勇于面對(duì)案件壓力。前首席菲利普斯勛爵在接受媒體采訪時(shí)就曾坦承，由于思考案件的緣故，自己時(shí)常失眠，經(jīng)常早起。但正是壓力下所展現(xiàn)的勇氣和智慧，才使得首席和他的同事們，能夠以精妙的推理和細(xì)致的判詞，在各種案件里守護(hù)公正，強(qiáng)化公眾對(duì)司法的信心和信任。
僅僅是審判經(jīng)驗(yàn)出眾的法官，并不能勝任首席之職。首席大法官，不僅是一位經(jīng)過案件歷練、司法經(jīng)驗(yàn)豐富的法律人，還必須是一位尊重司法，守護(hù)法治的大法官，他要具備豐富的法院管理經(jīng)驗(yàn)，恰當(dāng)?shù)耐七M(jìn)法院的變革與發(fā)展，堅(jiān)定捍衛(wèi)司法的尊嚴(yán)與獨(dú)立，確保法院無懼無私的審理案件，維護(hù)社會(huì)與公民的各項(xiàng)權(quán)利。
在最高法院成立的三年多時(shí)間里，前任院長(zhǎng)菲利普斯勛爵推行了很多符合司法規(guī)律，并幫助普通公眾理解法院的舉措。例如，實(shí)現(xiàn)最高法院對(duì)庭審情況進(jìn)行電視直播；簡(jiǎn)化法庭服飾，使法袍更符合現(xiàn)代庭審需要等。這些舉措使最高法院大幅提升了自己的透明度，彰顯了法院的公眾服務(wù)性。因此，對(duì)紐伯格勛爵而言，更好的推進(jìn)法院系統(tǒng)的進(jìn)化與發(fā)展，將會(huì)是他不可回避的責(zé)任。
除此之外，作為司法機(jī)構(gòu)之首，紐伯格勛爵還必須擔(dān)負(fù)起管理好司法機(jī)構(gòu)，樹立司法機(jī)構(gòu)權(quán)威的責(zé)任。例如，領(lǐng)導(dǎo)制定更符合現(xiàn)代司法趨勢(shì)的庭審和司法活動(dòng)規(guī)則；在司法政策和司法資源上協(xié)調(diào)好法院與司法部的關(guān)系，使法院工作得到充足支持；在社會(huì)政策與司法權(quán)力重疊的問題上，處理好司法與立法及行政部門的關(guān)系，并促進(jìn)三者之間的合作與理解。在宣誓成為院長(zhǎng)之后，紐伯格勛爵的工作表態(tài)很好的說明了自己的責(zé)任，他說“一個(gè)穩(wěn)定、安全和繁榮的社會(huì)是建立在法治的基礎(chǔ)之上，我很高興能有機(jī)會(huì)與最高法院的其他大法官們共事，并與全英的各位同仁一起為民眾服務(wù)，保持司法機(jī)構(gòu)的獨(dú)立性�！�
對(duì)首席大法官而言，在尊重法治、確保司法獨(dú)立的前提下，推動(dòng)法院在符合司法規(guī)律的道路上前進(jìn)，是他艱難卻榮耀的責(zé)任。
來源：《人民法院報(bào)》2013年6月14日