四年前，當張維迎就任北京大學光華管理學院院長的時候，他可能沒有想到，這是一段充滿波折的行程。三年前的“鄒恒甫事件”，兩年前的“何志毅風波”，以及諸多大小不等的光華事務，都曾使張維迎陷入輿論的風口浪尖。這時，北大光華儼然成為社會關注度最高的教育機構。
2010年12月12日，張維迎卸任光華學院院長的消息傳出后，他再次成為輿論的焦點。媒體和網絡上出現了贊美和唾罵的反調，也有關于機構內部斗爭的揣測。但從社會的角度看，這些都不重要。重要的是，一位優秀的經濟學家回來了。據知情者透露，張維迎將留在北大，把精力轉向學術研究，這意味著他的社會角色發生變化。他的歸來，不僅映射出自由創造與僵化體制之間的固有矛盾，也提示我們，中國改革正進入一個新的階段。
一
2006年至今，張維迎擔任光華院長僅僅一屆，有人猜此次是非正常離職。但無論如何，正如一位光華教師所說，從1999年擔任第一副院長開始算，他主持光華的工作已近12年。回望張維迎的工作經歷，仿佛看到它與中國改革進程的某種契合。
上世紀90年代，在鄧小平南巡講話的推動下，中國改革呈現出新的面貌。市場經濟成為改革的總體目標，國有企業改革取得突破。這時，張維迎的研究重點也由宏觀的經濟調控、價格改革、企業所有制，轉向微觀的公司治理、企業創新、核心競爭力等。他認為，對經濟改革最核心的問題——國企改革而言，理論研究的任務已經完成，國有企業民營化已成為不可逆轉的趨勢。他的供職單位也從中國經濟研究中心轉到光華管理學院。
經濟學家陳志武曾說，張維迎是那種擅長把艱深學術理論轉化為通俗生活語言的學者。這也是很多人的共同感受。上世紀90年代中后期，張維迎進入學術生涯的一個高峰。一方面，他的《企業的企業家—契約理論》、《博弈論與信息經濟學》出版，在學術界產生巨大反響，這兩本書的被引用率在很長時間內一直居高不下。另一方面，他對現實問題的深入淺出的解讀能力，為他在學生和企業界中贏得越來越高的聲譽。
作為管理學院的教授或領導，獲得企業界人士的認可至關重要。張維迎1997年入職光華，兩年后即成為主持工作的副院長，大概與此有關。后來的事實也表明，張維迎對企業問題的深入見解以及他在企業界的巨大影響，成為他在任期間光華品牌價值的重要組成部分。正如一位曾經的光華學生感嘆，“沒有張維迎的光華，還是原來的光華嗎？”
二
張維迎主政光華12年對光華發展的貢獻如何，有待歷史考驗。但對他自身的學術發展來說，不能不說是一個巨大的代價。擔任行政領導職務以后，由于時間精力分散，他在學術研究上的投入和產出大大減少。這一點從他的論著發表記錄上可以明顯地看出來。雖然他的影響力沒有降低，但由于學術成果比之前大大減少，使很多人感到惋惜。
在批評者看來，這是張維迎貪戀權力的結果。但從建設者的角度看，這是一個改革的倡導者希望用自己的理論去改良世界的追求和代價。張維迎曾說，社會進步的動力之一，就是有高層次追求的人，希望通過推動改革，在歷史上留下功勛。
2003年，張維迎主持北大人事制度改革，目標就像他后來在光華所說，“建設世界一流商學院”（大學）。他試圖推行一些大膽的改革，例如在教授選聘中杜絕“近親繁殖”，實行“不升即走”，對重要職位進行全球招聘等等。改革的道理很簡單，恰似他對市場經濟的描述：自由、公平的競爭，將保證資源的優化配置，促進人們完善自我。但結果，這些設想在北大引起強烈的爭議，反對的教師不在少數，這恐怕是他始料未及的。現在看來，隨著卸任，他的辦學理想將暫時止步。
張維迎曾說，改革的進程受制于權力結構、意識形態和知識的約束，這些因素在他試圖推行教育改革的過程中也存在著。正如在國有制下不可能建成世界一流企業一樣，在北京大學建設世界一流商學院也有先天的障礙。最根本的原因是在產權歸屬不清晰的情況下，沒有人能為組織運營與創新的結果承擔責任。以這次決定張維迎離任的“民主推薦和組織考察”為例，假設光華管理學院（北京大學）是“全民所有”的事業單位，其目標是向社會提供最好的管理學知識和教育，那么誰有權決定光華院長的任免，并保證組織目標的實現呢？
中國的大學與國有企業非常相似。國有企業的領導由政府官員任命，政府官員有權選擇經營者卻不需為此承擔責任，他們沒有動力去發現和任命有經營才能的人當企業領導。即使偶爾碰上有經營才能的人，也不能依靠業績就能保證自己在企業領導的位置上長期干下去。這樣看來，如果國有企業沒有真正的企業家，作為國有企業的大學也不會有真正的教育家。
三
光華改革的困境，是中國改革的縮影。張維迎碰到的問題，也是全社會面臨的問題。教育不僅僅是高校本身的問題，背后還有經濟體制、政治體制的弊端。張維迎對這些問題的關注一直沒有停止過。
1997年，張維迎入職光華管理學院。政府提出要用三年左右的時間，使大多數國有大中型虧損企業擺脫困境。張維迎的評價是，“出路是有的，那就是民營化。”但他同時很擔憂，“如果說要在國有體制下擺脫困境，我能想到的唯一出路是回到國家壟斷。”
2000年，新世紀來臨。張維迎明確指出，改革中最大的問題是某些政府部門可以隨意地制定法律法規。這些部門往往打著“維護國家利益”、“規范市場秩序”的旗號。但仔細分析，一些法律法規的出臺都是為了增加尋租機會。
2003年，中國加入世界貿易組織。他在一次會議中提醒，“如果沒有一個獨立的司法體系，政府隨意侵害產權、隨意干涉企業經營活動的行為就沒有辦法阻止”。
2005年，張維迎就任光華常務副院長。他發出呼吁，中國的改革需要新的思想解放運動，要澄清國家和政府的目的是什么。“政府的目標應該是最大化全民的福利，而不是最大化政府財政收入，也不是最大化政府控制的資產。”
2006年，張維迎就任光華管理學院院長。他發表轟動一時的《理性思考中國改革》，提出權力是腐敗的“本”，其他方面是“表”。反腐敗要“表”“本”兼治，但釜底抽薪的辦法是治本，也就是減少政府官員的權力。
2008年，張維迎入選“中國改革30年經濟30人”。他在展望未來30年改革前景時說，改革重點要轉向政治體制；只有在政治體制改革完成以后，才能鞏固經濟改革的成就。
2010年12月，張維迎卸任光華院長。他在一次演講中的話被廣泛引用，“開發國內市場靠的是企業家，靠的是柳傳志，而不是靠的周小川。要完成這個轉變，我們就一定要有制度方面的重要變革，包括政治制度。”
今天的中國改革，進入空前復雜的階段，各種矛盾和問題充分暴露，交錯影響。在制度變革中，知識和信仰的作用至關重要，與權力爭斗和利益博弈相比，它們的重要性被大大低估了。中國改革的成功，不僅需要現有權力結構對原有制度設計進行改造，更需要大眾思想觀念和價值判斷的轉變。作為優秀學者和市場傳道士的張維迎，為此做出了巨大的貢獻。
四
張維迎被學界認為是最有獨立思想的經濟學家之一。有人說，張維迎卸任商學院院長，或許是北大的不幸，光華的不幸，但卻是眾人之幸，中國之幸；還有人說，中國從此少了一個官員，多了一位大師。這是真的嗎？
“所謂精英，就是那些有理想、有激情、有耐心，想干大事的人；那些有思想、有知識、有責任心，能被委以重任的人；那些具有科學批判精神、能理性思考問題，有能力引領社會往正確方向前進的人。”這是張維迎就任光華院長當年在開學典禮上對青年學子的講話。到他卸任的今天，依然值得回味。