作為最具國際聲譽和影響力的中國高等教育機構，長期以來北京大學法學院在美國擁有廣泛的合作伙伴和網絡，開展大量的研究交流項目。圍繞建設一流法學院的目標，我院近年來精心規劃、主動推進，積極整合和優化現有資源，力圖將相關合作推上更高的層次。其中，聯合哥倫比亞大學法學院、加州大學伯克利分校法學院，在美國東西海岸分別設立聯合研究中心，是重要的戰略性步驟。2013年5月初，張守文院長率團親赴美國，造訪上述兩院并正式簽署協議，相關兩個聯合研究中心正式啟動。
當地時間5月3日上午，張守文院長、副院長王錫鋅、院長助理郭靂一行三人，前往舊金山訪問了加州大學伯克利分校法學院。該院院長Christopher Edley, Jr.教授、副院長Andrew Guzman教授、副院長Gillian Lester教授、著名中國法律專家Stanley Lubman教授等給予熱情接待。Edley院長、Lubman教授作為北大法學院的老朋友，深情回顧了以前與我院的諸多愉快交往，并對以“北京大學法學院——加州大學伯克利法學院聯合研究中心”設立為契機的進一步合作，寄予厚望。
接下來，Guzman教授、Lester教授介紹了伯克利法學院開辦的暑期項目和常規LL.M.項目，報告了其課程設置及學員構成，并特別提出，北大院友在此有著優異表現。王錫鋅、郭靂教授介紹了我院國際合作以及中國法LL.M.項目的情況。此外，雙方還就以“北京大學法學院——加州大學伯克利法學院聯合研究中心”為平臺，共同舉辦學術會議、教員交流、開展聯合研究、適時籌辦高端法治對話等進行了認真討論。多年來為我院國際交流貢獻良多的華裔美籍律師關道進先生特地趕來，參加了會見。
當地時間5月6日，代表團前往紐約，訪問了哥倫比亞大學法學院。該院院長David M. Schizer教授、Benjamin L. Liebman教授、Anu Bradford教授、助理院長Adam Kolker先生等先后安排了三次見面活動，熱烈歡迎我院一行。
張守文院長和Schizer院長根據行前雙方討論達成的共識，正式簽署了兩院合作備忘錄，啟動“北京大學法學院——哥倫比亞大學法學院聯合研究中心”。
隨后，Schizer院長和張守文院長共同主持了關于如何利用好聯合研究中心這一新平臺的專題研討。與會的十多位教授、學者圍繞以聯合研究中心為基礎，在能源法、社會法、行政法等多個領域共同舉辦國際研討會、開展高端國際培訓、拓展學生國際交流項目、加強教職員互訪、進行聯合研究和法治熱點對話等方面深化合作，形成廣泛共識。
研討會后，代表團成員又與哥大法學院助理院長、國際和比較法項目執行主任Adam Kolker先生、副主任Eric Wertzer先生繼續會談，就聯合研究中心首批合作項目的具體安排進行了商討。此外，代表團一行參觀了哥大法學院圖書館，出席了招待晚宴，圓滿完成訪問任務。
兩大聯合研究中心在美國成功設立，對于進一步推進我院國際化建設，具有非常重要和深遠的意義。研究中心不僅致力于信息交換和比較研討，更將努力發展具有中國特色、中國風格、中國氣派的法學研究，并與政策制定、理論引領相結合，推動中國法學走出去。