“我們是小學院，但我們有大志氣、大學者、大學問。我個子小，但決不搞‘武大郎開店’，希望有很多‘武二郎’進入我們法學院傳道授業、做大學問，出‘真思想’‘新思想’。”西南大學法學院院長張步文，謙虛地將該院稱作“偏居西南一隅的小學院”。
成立于2006年的西南大學法學院，雖“年輕”，但其法學一級學科（專業）是重慶市重點學科、一流專業。它重點發展法學理論、憲法學與行政法學、刑法學、民商法學、經濟法學、國際法學6個二級學科，并在教育法學、“三農法學”兩個特色方向穩扎穩打，取得了不菲的成績。其國際法學方向的“‘金磚國家’法律研究”已具有一定國際影響力，教育法學、法學理論在全國具有重要的學術影響力。
因此，“小學院”院長張步文，底氣十足。在張步文看來，這種底氣，不僅來自于他們在學科建設上的諸多成就，更源于他們自成立以來始終固守的初心、潛心治學的理念。“這更像一種‘老先生’理念。讓當下的大學生，在我們讀大學那個年代的‘象牙塔’氛圍下，成長起來，成為國家棟梁，推動國家各方面事業進步發展。”
“我們不存在回歸‘以本為本’問題”
2018年6月21日，教育部在四川成都召開新時代全國高等學校本科教育工作會議，提出了堅持“以本為本”，推進“四個回歸”，加快建設高水平本科教育、全面提高人才培養能力。張步文說，西南大學法學院成立至今，堅持基本“辦學治教”理念，從沒有離開過“以本為本”。“我院在教書育人、專業發展和學科建設中，一直堅持‘以本為本’。從某種意義上來說，我們不存在回歸‘以本為本’問題。”
張步文說，他在上世紀80年代前期進入大學學習，那時學校硬件遠比不上現在，但那時教師安心教書，學生安靜讀書，氛圍很好，現在學生迫于升學、就業壓力，四年制本科教育，許多學生在第四年難以專心學習，甚至在某種程度上出現了本科教育學習“專科化”現象。“以本為本”，就是學校領導、教師、學生，都回到教“真學問”、學“真學問”學真知、做真人、辦真事，努力實現以教育學習報國、強國。這也正是西南大學法學院秉持的教育理念。
多年來，西南大學法學院一直堅持“較小規模”招生、本科教育20人小班授課。法律是國之重器。學法律的人，用法律的人，動輒就牽扯別人和自己的人身和財產權益，容不得半點含糊、馬虎。因此，西南大學法學院始終堅持“法律教育、法治人才培養，應堅持‘精英教育’理念”，寧愿“進門”學生少一點，也要高標準要求；寧愿課堂上人頭“稀疏點”，也要盡量讓每個學生有機會單獨與老師對話交流。
為把法學本科生培養好，西南大學法學院除控制招生規模、小班授課外，還特別注重讓教授給本科生上課，把實踐課程系統化。目前，該院開設了成體系的8門課程，實現了實習實訓“實在化”、統一化。張步文長期堅持為本科生上課，他說這是一種樂趣。“當院長是暫時的，唯有‘老師’這個稱號不會因為離職、退休而改變。哪怕我八九十歲了，學生還會稱我‘老師’。這個稱號有無限榮光。”
不可小覷的師資力量
“社會上有些現象，我們很擔憂，許多‘號稱’法律專業畢業的人，或者確實是法律科班出身的人，在處理許多事務時，格外‘外行’。他們的法律知識運用不到位，法律職業素養也很差。”張步文說，為了從源頭上杜絕這種現象出現，西南大學法學院格外注重教師“學高身正，垂教立范”的作用。為此，該院不遺余力引進人才，擁有不可小覷的師資力量。
據張步文介紹，該院教授趙明，長期研究先秦諸子法哲學、《史記》及近現代思想家權利思想，去年在商務印書館出版的《歷史與正義：司馬遷如是說》一書，在學界和公眾中產生了很好的反響；長期專注國際經濟法研究的教授鄧瑞平，兼任中國法學會國際經濟法學研究會副會長，近年來致力于“金磚國家”法律研究，牽頭編撰的《金磚國家法律報告》《金磚國家法律評論》備受好評；教授張新民，是重慶市委和市政府雙聘法律顧問，他主持的教育立法研究智庫成果多次被教育部采納。中青年教師中，該副教授陳慶，可以使用多種外語開展學術工作，其獨著的《托馬斯·阿奎那〈論法的本質〉章句疏證》是漢語學界第一本托馬斯《論法的本質》拉丁文與中文對照譯注本、第一本基于拉丁文原典譯注而撰寫的托馬斯法哲學導論。他還為北大、清華輸送了多名優秀博士研究生。
張步文說，這些師資力量是他引以為傲的底氣。多年來，西南大學法學院師資隊伍建設強調“數量足”“質量好”。“一個好的綜合大學法學院，沒有一定數量的專任師資隊伍，是很難長足發展的。我院現有專任教師60人，我們爭取在‘十四五規劃’內至少達到75人。”“質量好”強調的是，教師應當具備優良的師德師風、有過硬的專業知識和教學能力、有過硬的政治素質。目前，該院專任教師中，大部分擁有博士學位、高級職稱。
三大特色學科
西南大學由原教育部直屬的西南師范大學和原農業部直屬的西南農業大學合并組建，在教育科學、農業科學方面，教科研實力雄厚。張步文說，因此，西南大學法學院將教育法學、“三農法學”作為特色學科進行重點建設。
教育法學方面，該院整合校內優秀教育法學師資隊伍（陳恩倫、楊挺、張新民等教育法學專家），建有多個平臺，與教育部政策法規司共建教育立法研究基地，獲批重慶市人文社會科學普及基地（普法方向），是中小學法治教育骨干教師“國培計劃”承辦單位。依托這些平臺，該院培育了法治教育師范生，培訓了數百名中小學法治教育骨干教師，培養了數十位教育法學、法治教育方向研究生。近兩年，該教育立法研究基地在《民辦教育促進法實施條例》《中華人民共和國學位法（參考稿）》《中小學教師實施教育懲戒規則》、教師權益保護體制機制等方面的研究成果，均被教育部吸收采納。
“三農法學”方面，該院在土地法、漁業法、農業知識產權法、農村金融法等方面具有一定學科優勢，特別是在社會服務方面，成效顯著。比如趙云芬教授主持過多項大型橫向課題，將科學研究和社會服務很好地結合起來。
另外，鄧瑞平牽頭主持的“金磚國家法律研究院”，是我國境內兩家專門研究“金磚國家”法律問題的知名學術機構之一，其編撰的《金磚國家法律報告》《金磚國家法律評論》等系列代表性理論與應用成果，在國內外都有重要影響。
“我30多年來堅持‘三不比’：不與人比錢多錢少，不與人比官大官小，不與人比‘運差運好’。我的‘初心’是盡量帶出好學生。”張步文說，他的科研成果相對很少，但他樂于埋頭讀書、備課、教書育人。他希望，西南大學法學院師生能一起固守這個看似“古板”的治學理念，默默耕耘，追求學問、真理。