筆者于2013年10月到今年2月份，去美國考察訪問了4個月。在美期間到各地調查訪問，按照“法治保障與社會發展”的研究主題，從法社會學視角進行觀察思考，所見所聞、所想所議很多，陸續寫出一些訪美觀感筆記。筆者深感，一個國家、一個地方、一個社會，必須清醒認識并正確對待各種社會問題和深層矛盾，不斷加以解決、不斷完善機制、不斷增強機能，這個社會方能得以自我修復和不斷調適，才有健康地生存發展的希望和動力，社會成員也才得以在動態地保持和諧的社會生活共同體中生存發展，協調地實現個體利益和公共利益的共同最大化；而法治精神和法律制度在其中可以發揮積極的保健作用，雖然它不能包醫百病、包打天下。本文從如下幾個側面簡要述評美國社會發展中的一些實際情況和個人見解，與讀者交流分享。
良好社會生活秩序來自哪里
自入境始，我就發現，無論是在機場檢票、等候出租、車站購票、商場購物、餐館點菜，大家都尊重他人、自覺排隊，等待前者辦事結束，后者再接茬辦事，哪怕前者因為語言不通導致耽誤的時間再多也都自覺等待、寬容對待，可謂守規則、少摩擦、有效率。還有一點：接待者和服務員也比較具有規則意識，他(她)接待完畢前一位，不會隨意接待那些偶爾出現的搶先伸手遞錢或插隊遞去資料的后來者，一定是順序地接待排在下一位的顧客，這就使得個別不守規則的人難以占到便宜、損害他人利益，使得自覺排隊者受益和受到尊重，久而久之，大家自覺遵守規則的社會行為習慣和良好的公共社會秩序自然也就形成了。
紐約是車輪上的特大城市，機動車擁有量非常大，但除了在一些主要路口和特殊時段，在一般道路上很少看到警察，盡管也存在個別車輛闖黃燈現象，在曼哈頓的“當堂”(down-town，也稱下曼哈頓，指曼哈頓島南部的市中心)那樣的老城區也常見堵車現象，偶爾還有一些工程車、服務車會臨時停在道路靠中間位置妨礙通行。但總體而言，道路交通設施比較老化的紐約，還算是井然有序、基本暢通的。我感到紐約較好的交通秩序，既依靠法制，也得益于自律。
例如，在紐約市中心和遠郊區的道路兩旁，都劃出許多停車位來解決停車壓力大的問題。但我觀察到，停在路邊的車輛前后車距很小，便于停放更多的車輛。我看到那些駕車人為此在停車和開車時，都需要前后倒車很多次才能最后停車到位或艱難開出，很少看到那種隨意停車或前后留出很多空閑車距以致浪費道路資源的現象。對比一下在北京城區道路的情況，包括在知識分子集中的高校地下車庫和露天停車場里，駕車人隨意停車，一車占據兩個車位甚至三個車位(橫著停車)，浪費有限的交通資源。
再如，無論在城市的交通干道(例如曼哈頓島哈德遜河濱公路)，還是在百老匯大街這樣的熱鬧街區，駕車人都比較遵守交通規則，很少見到機動車搶行變道、強行插隊的現象，大家各行其道、快速通過，與人方便、自己方便，極大減少了擦掛、追尾等一般交通事故。我剛到那里的10月份，常去附近道路觀察，總共才見到兩起類似的交通事故。給我留下很深的印象，帶來了很多的啟發。
還有一點也需要提及：在街道和公路上都可以看到，但凡汽車行至路口，除非前車已直行過去，后車須緊緊跟進直行之外，一般都要停頓下來，左右觀察二三秒鐘看看有無行人和左右來車，再直行或左右轉彎，這樣大大地減少了路口發生交通事故的概率，而在我國各地城鄉路口發生的交通事故占了很大的比重。記得曾看到過如下數據：美國的汽車保有量接近人均1輛，總量是中國的2倍，但交通事故死亡率很低，每百萬公里行駛死亡率在0.1人以下，不及中國的四十分之一。之所以有不錯的交通安全法制實施效果，除依法嚴禁酒后駕車、強制使用安全帶、不斷提升汽車安全性能等舉措之外，我以為前述的人性、安全、禮讓的駕駛習慣也即新安全觀，也起到了積極作用，值得我們學習借鑒。
宗教、教育、體育、文化、商業、餐飲、旅游等活動，尊重人、守規則、講誠信、愛家人、重環保、做慈善等理念，這些好像構成了紐約都市居民的主要生活內容，發揮著特殊的作用，其根本成因或許還在于以人為本、尊重規則吧？