依稀記得上小學(xué)時，教室墻上掛著一副對聯(lián)：“書山有路勤為徑，學(xué)海無涯苦作舟。”受其訓(xùn)示，我幼小的心靈里深植了讀書應(yīng)勤學(xué)苦練的觀念。但漸漸地，我發(fā)覺世間的書如此之多，應(yīng)該有所選擇，否則就會因沒有原始的推動力，提不起興趣，那便會怎么也勤苦不起來，成不了事的。
報考大學(xué)，首先要選擇專業(yè)。我素來不喜歡數(shù)理化，所以只能在社會科學(xué)門類里打轉(zhuǎn)。回想起來，那是在二戰(zhàn)結(jié)束后兩年，每天讀報最吸引我的是遠東軍事法庭審判日本戰(zhàn)犯的新聞。由于我少年時代生活在日本侵略軍的鐵蹄下，國恨家仇伴著我成長，而到頭來終于看到主導(dǎo)侵略的頭目被處以極刑，豈有不揚眉吐氣之理？更重要的是，從中我體驗到了法律的威嚴(yán)，覺得掌握了它也就有了伸張正義的武器。因此在報考專業(yè)時，我選擇了復(fù)旦大學(xué)法律系——這也算是與自己的志趣相符吧。
后來的事實表明，在法學(xué)專業(yè)的諸多課程中，我最喜愛的是張志讓講授的憲法學(xué)。這不僅因為張先生是名聞遐邇的大師，而且他講授的內(nèi)容特別是對蔣介石炮制的1946年憲法的批判，真是入木三分；加之當(dāng)時政治腐敗，民不聊生的現(xiàn)狀，更令人聯(lián)想到民主憲政的重要性。
1951年我大學(xué)畢業(yè)，被保送到人民大學(xué)做研究生，作為未來的師資接受培養(yǎng)。那時的專業(yè)須由組織分配，可巧我被分到了國家法教研室，在蘇聯(lián)專家的指導(dǎo)下，從事馬克思主義憲法學(xué)的學(xué)習(xí)和研究。這實在是一件值得慶幸的事！因為那個時候我已開始接受系統(tǒng)的馬克思主義思想，并奠定了我一生貢獻給憲法學(xué)專業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)，所以應(yīng)該說，那是我治學(xué)經(jīng)歷的真正起點。
在漫長的治學(xué)道路上，至少有以下幾次較為重要的經(jīng)歷值得我回顧：1953年6月，我參加了中央的一個工作組，深入山東農(nóng)村搞全國第一次基層普選的試點。當(dāng)年年初，中央人民政府作出了召開全國人大制定憲法的決定。而貫徹這個決定的前提是必須在基層普選的基礎(chǔ)上先建立起地方各級人民代表大會。為此，那年的3月，國家制定并公布了選舉法。我們依照法律規(guī)定，從選民登記、資格審查，到醞釀和提名代表候選人、組織選民投票，直到宣布當(dāng)選、擇日召開第一次鄉(xiāng)人民代表大會——不論是政策原則，還是程序辦法，每個環(huán)節(jié)都嚴(yán)格依照法律的規(guī)定辦事，前后足足忙碌了兩個月。這是和啃書本不同的活生生的課堂。從中我真正體會到了我國選舉制度的民主性。它沒有實行完全的普遍、平等、直接、秘密，但它實事求是，從實際出發(fā)，因而完全符合當(dāng)時的國情，保證了廣大勞動人民當(dāng)家作主。
1954年春，我被借調(diào)進中南海，在憲法起草委員會下面充當(dāng)一名臨時工作人員，任務(wù)是整理文件，搜集并編纂資料。由于我是學(xué)憲法專業(yè)的，所以偶爾亦接受一些咨詢，以自己掌握的知識提供給領(lǐng)導(dǎo)參考。憲法起草委員會斷斷續(xù)續(xù)共開了九次全體會議，每次會期長短不等，但討論問題氣氛熱烈，且同時在會外廣泛征求意見。其間還進行了3個月的全民討論，收到了大量群眾意見（經(jīng)整理歸并后有118萬余條）。草案歷經(jīng)反復(fù)修改,終于益臻完善。起草工作于九月中旬結(jié)束之后，我又被派遣到第一屆全國人大第一次會議做服務(wù)工作。
第一屆全國人大有1226名代表。會議在中南海懷仁堂舉行，主要議題之一是制憲。毛澤東致開幕詞，劉少奇作憲法草案報告。9月16、17、18日討論憲法草案和憲草報告。有林伯渠等89位代表在大會發(fā)言，討論熱烈，非常感人。20日下午，以無記名投票方式全票通過中華人民共和國憲法，頓時掌聲雷動，全體代表起立歡呼，“萬歲！萬歲！”之聲響徹云霄——中國人民千百年來第一次有了自己的民主憲法，豈不令人興奮。這次偉大實踐，使我較深地領(lǐng)會到憲法的精神實質(zhì)以及各項規(guī)定的背景，它無疑是我個人治學(xué)歷史上的里程碑。
1980年，我住進京西玉泉山，成為憲法修改委員會秘書處的成員，任務(wù)是參與憲法條文的草擬。這部憲法的產(chǎn)生處于歷史的關(guān)鍵時期。它要總結(jié)新中國成立30多年來的經(jīng)驗，清除長期遺留的極“左”思潮以及“文革”流毒。它要健全和發(fā)展由1954年憲法所確定了的基本制度，發(fā)揚民主，加強法制。為此，我們閱讀大量材料，會見各方面的領(lǐng)導(dǎo)同志和知名專家，大搞調(diào)查研究，聽取各種建議和意見，搞出了幾十種版本的憲法草稿。1982年4月起,還進行了長達4個月的全民討論。
在此基礎(chǔ)上，由葉劍英、彭真等為首的憲法修改委員會經(jīng)過艱苦努力，終于完成了任務(wù)。事實證明，1982年憲法是我國歷史上最好的一部憲法。
對我來說，通過這次偉大實踐，接觸到了許多從未接觸過的情況和事物。雖然為時僅兩年半，但卻受益至巨，若以“勝讀十年書”來比喻，恐怕還遠不足以說明我收獲的豐碩。
1985年、1988年，我先后被任命為香港和澳門兩個基本法起草委員會的委員，這是又一個學(xué)用相長的大課堂。在基本法通過后，我又于1996年、1998年先后被任命為港、澳兩個特別行政區(qū)籌備委員會的委員，工作同樣富有特色。直到今天，我仍在繼續(xù)做港澳問題的研究，它成了我后期治學(xué)的一個重要組成部分。我認(rèn)為治學(xué)應(yīng)堅持理論與實際結(jié)合，學(xué)用相輔相成。這看來也許是老生常談，沒有新意，但我所記敘的是自己的具體情況和由此而得來的切身體會。