一、卓行自勵，玉汝于成
2003年9月，付子堂教授在他出版的《法之理在法外》一書“自序”中，曾如是描繪：
“1981年9月，父親賣掉一架子車小麥換到了路費，陪著矮小的我，由中原擠上奔赴重慶的火車。于是，我第一次看到了大山，第一次看到了大江。多好啊！現在，許多人都說，那時的西南政法學院是‘稀爛’政法學院，然而，當時的我卻真的覺得象是進了天堂：居然可以住進樓房，居然有那么白的饅頭，居然可以天天吃上大米飯！更重要的是，居然有不花錢就可以借來看的圖書！……在母校，我漸漸地長高，慢慢地成熟。回首自己不算太長的學術成長之路，有兩點最大的體會：沒有西南政法學院（大學），就沒有我的事業發展；沒有我的老師們，就沒有我的任何成就。”
這段質樸的表白承載了付子堂教授對母校西南政法大學的深切感恩，也記錄了他從豫西鄉村的貧寒學子到卓有建樹的法理學家的成長履痕。29年后，已經成為這座法學界“黃埔軍校”的校長的付子堂在西政建校六十年的盛典上擲地有聲：“西政發展的歷程,既是一部披荊斬棘、共克時艱的拓荒史,也是一部百折不回、逆境崛起的勵志片。”如果時光倒轉，先把這番深含感悟的話語挪移于付子堂個人的成長道路，倒也十分貼切。北宋思想家張載有云:“富貴福祥,將厚吾之主也,貧賤憂戚,庸玉汝于成也。”[1]付子堂教授的成長再次印證了此語。
1965年農歷十月，付子堂出生于河南省新野縣五星鄉陳莊村。在豫西這個貧困的山村，他學會了刻苦自勵，自強不息，農家子弟的勤勉耐苦品性讓他受益終生。16歲那年（1981年），他以優異成績考入西南政法學院。在四年本科階段的學習中，他以旺盛的求知狀態流連于浩如煙海的法學書籍之中。1985 年，他完成本科學習，順利考上了本校法理專業碩士研究生，師從著名法理學家黎國智教授和李權教授，開啟了自己學術人生的第一扇門——馬克思法律思想，開始甘坐冷板凳，潛心研讀馬克思經典文獻，力圖從整體上把握馬克思主義，以此探尋出一條用法律方式有效解決社會問題的道路。
“數年寒窗,未名湖畔競芬芳”。1994 年，付子堂考入北京大學，全脫產攻讀法學博士學位。在導師趙震江教授的悉心指導下，他開始探索一個新的領域——法社會學。法社會學以經驗研究為主，著重于研究法律制度所具有的實際社會效果，這一進路也暗合了付子堂尋求社會問題法律解決之道的固有思路。1997年，付子堂順利完成學業，獲得北京大學法學博士學位，隨即赴上海浦東法院工作。1998年8月，他作為學校重點引進人才，應邀回母校西南政法大學工作；1999年12月，進入武漢大學博士后流動站，師從著名法學家李龍教授進一步深造。2000年12月，由講師破格晉升法學教授職稱。2001年7月，付子堂教授競聘為西南政法大學研究生部主任；2002年4月，又被任命為西南政法大學黨委常委、副校長。2003年10月，被遴選為博士生導師。2002年、2006年，先后兩度獲中國法學會“全國杰出青年法學家”提名獎；2007年2月，被國務院批準為享受政府特殊津貼人員；2007年10月，入選教育部“新世紀優秀人才支持計劃”。2009年8月，在西南政法大學全體教授和中層干部民主推薦的基礎上，付子堂教授被任命為校長，有人稱他為西政首位“民選校長”。
此外，他還擔任了中國法學會法理學研究會副會長、中國法學會法學教育研究會副會長、教育部高等學校法學學科教學指導委員會委員、最高人民法院特邀咨詢員等社會職務，身體力行推動法治事業的進展。
二、法理問津，學海探驪
從學術理路來說，付子堂主要側重在法律社會學領域，注重社會生活中的法律的功能與實效。他于1999年出版的博士論文《法律功能論》，系國內第一部系統研究法律功能問題的專著，對于法社會學研究具有一定開拓意義。在處理法律與社會的關系問題上，他提出的“法之理在法外”命題在法學界引起了廣泛影響。
馬克思主義經典法律思想研究是他另一著力點。他提出，不能把馬克思主義當作政治的裝飾品，發展馬克思主義的源泉在于同現代社會的具體實際的結合，要認真研究馬克思主義法律思想中國化及其在當代中國的新發展。2005年由高等教育出版社出版的個人專著《馬克思主義法律思想研究》，被教育部研究生工作辦公室正式列為向全國推薦的國家級“研究生教學用書”，2006年12月獲重慶市人民政府頒發的第五次社會科學優秀科研成果獎一等獎；論文《馬克思主義法律思想中國化研究論綱》榮獲全國高等學校科學研究優秀成果獎（人文社會科學）二等獎。2008年6月17日，付子堂教授應中央政法委員會邀請，在北京京西賓館為中央政法機關和全國省級政法部門主要領導干部研討班舉辦題為“馬克思主義法律觀在中國的發展”的專題講座，受到好評。
歷年來，他思索法理，筆耕不輟，發表于《人民日報》、《中國法學》、《法學研究》等國家級權威報刊及中文核心期刊的學術論文百余篇，出版法學教材、專著、辭書等40部。其中，2005年8月，他所主編出版的《法理學初階》和《法理學進階》，在法理學的內在結構和外在表現形式方面進行了許多新的探討，是“法之理在法外”之理論命題和“應用法理學”之主張的一種初步嘗試。《法理學初階》、《法理學進階》和《法理學高階》，構成中國法學界獨特的“法理學三部曲”。
三、立足大地，促進民生
“憑現實以審視法理，借法理以優化現實”，是付子堂教授一以貫之的學術風格。他認為：“現實是人類生存的當下處境，是人類感知的直接對象，是催生人類思想之花的生活之樹。‘書本上的法’內容明確、邏輯一致，卻缺乏應有的靈活，甚至僵化停滯。‘書本上的法’才能有其應有的活力和熱度。關注現實，學術才有正確的指向；體察生活，思想才能打動人心。”多年來，他的學術人生正是沿著這一思路漸次展開的。
在學術界，付子堂教授較早提出并系統論證了“民生法治”這一范疇，提出在當代社會轉型期嚴峻形勢之下，應將關注重心從民主法治轉換到民生法治，應當通過法治切實保障民生，使廣大民眾自覺成為民主法治的基本推動力。
最近幾年，付子堂教授從當下中國社會轉型的現實出發，提出實現法律的現代化轉型，逐步促進法理學基礎理論的進步與創新，主張著眼于解決轉型時期的中國社會所特有的法律問題，從宏觀上構建當代中國轉型期的法律與社會的一般理論。為此，他提出“發展中法治”概念，即中國作為一個發展中國家的現狀，自然意味著法治的“發展中”屬性，研究當代中國轉型期的社會與法律問題，就是要努力描繪一幅“發展中法治”的圖景。
四、傳道授業，桃李芬芳
“師者，傳道、授業、解惑也。”付子堂教授既是一位優秀的教學工作者，也是一位出色的組織管理者。
作為法學教師，他長期工作在課堂教學第一線，堅持每學年都為本科生上課。2007年11月，他擔任負責人的法理學課程被教育部批準為國家精品課程。他指導的碩士研究生中，已有多人的學位論文獲省部級優秀學位論文獎；許多學生已晉升為教授、副教授，在法律實務部門工作的畢業研究生也屢獲好評。師生之間親如家人，對有困難的學生他都慷慨解囊以幫助學生安心完成學業。他指導學生投身公益，他自己帶頭常年資助地震災區孤兒，留下許多愛心佳話。
在教育方式上，他注重經典教育與實務教育相結合，在他的主持下，西政確立了“尚思善辯，營造論辯文化”、“厚德篤行，打造務實人才”的辦學特色。在他的推動下，西政經典教育蔚然成風。他自己主持博士生的經典解讀課程，連續七年帶領七屆博士生逐字逐句解讀柏拉圖《法篇》，課堂討論實錄也多次出版，成為法學界絕無僅有的現象。他主持推出了“西南法理學經典研究文叢”和《經典中的法理》輯刊，組織學生開辦讀書會、讀書小組，創辦《法府書香》讀書報刊，讓學生在經典的涵養中體悟人生。
在法學專業學習之外，他更樂意帶領學生研讀《論語》、《道德經》等元典。為活躍學術風氣，激發思辨氛圍，他推動學校陸續創立了以“西南法學論壇”、“金開名家講壇”、“睿德信全球法學家論壇”為主體的“西南學術大講堂”體系，形成了國內學界知名的論壇品牌，國內外知名學者紛紛走上講壇，或講或評、亦莊亦諧，為西政學子提供了融會古今中外的豐盛學術大餐，論壇火辣的點評風格更是讓學界矚目。他自己常年累月擔任論壇主持人，并組織出版了“西南學術大講堂講演錄”系列叢書，由他自己親自主持的《法理學演講錄》已經出版至第7卷。
2009年8月，出任西政校長，上任伊始，他明確提出了“1234”發展戰略：牢牢盯準一個新目標，即建設高水平大學；強化兩個辦學特色，即“論辯文化”和“實務教育”；著力提升三種校園意識，即責任意識、誠信意識和團隊意識；全面培養學生的四種能力，即學習能力、創新能力、操作能力和社會適應能力。2010年9月，他領導西政組織了盛大的校慶六十年慶典，以總結西政精神，同時問計于天下，攬智以高翔。在校慶慶典上他深情說道：“西政的昨天，因前輩們的艱難拓荒而厚重悠遠；西政的明天，必將因我們的辛勤耕耘而大氣恢弘！”
他多次強調，教者，千秋之大業，法者，天下之公器，法學教育關乎社會福祉，攸關天下興衰，法學教育是支撐中國法治現代化的重要鏈條。法學是一門實踐性極強的社會科學，法理探索和實踐躬行如鳥之雙翼，車之雙輪，不可或缺。付子堂教授就是這樣一個求索在法治理想和社會現實之間的問道者。
2011年1月24日，他被中國法學會授予第六屆“全國十大杰出青年法學家”榮譽稱號。我們有理由相信，在未來的法學之旅和人生之路上，付子堂博士將奉獻出更多的精彩！
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作者簡介：蔣海松（1983- ），男，湖南永州人，法學博士，湖南大學法學院講師。
[1]《西銘》。