2010年11月27日上午10時58分，北京307醫院。中國人民大學教授、博士生導師、《中國法學》主編、中國民事訴訟法學研究會會長陳桂明，因病醫治無效，永遠離開了我們，終年50歲。
這消息，和蔡定劍先生逝世一樣，讓人震驚和心痛。
當日，中國人民大學法學院在其官網發布了訃告。中國人民大學法學院一些正在上課的師生，聞此消息，集體失聲痛哭。在新浪微博、騰訊微博等網絡論壇里，眾多網友也紛紛表示沉痛之情:一周之內，兩位法學家相繼離去，讓人扼腕嘆息!
“只爭朝夕的奮進”
陳桂明，1961年4月生于江蘇海安，1984年畢業于西南政法大學，1991年在中國政法大學獲法學博士學位，成為全國第一個民事訴訟法學博士，1996年被破格晉升為教授。1997年首批入選教育部跨世紀優秀人才計劃;1999年第二屆全國十大杰出中青年法學家;2007年作為唯一的中青年法學家參加《民事訴訟法》修改定稿會，與江偉教授、楊榮新教授、劉家興教授被外界譽為“三老一小”……
他的西政校友，法學家賀衛方評價:“在中國的民事訴訟法學界，陳桂明少年成名，著述迭出，享有盛譽。他熱愛專業，才思敏捷，談吐中有冷峻的幽默。”陳桂明的好友回憶，他“只爭朝夕的奮進”，激勵著眾多門生。
陳桂明以學者特有的理性思維對民事訴訟法學這一應用性學科進行廣泛深入的研究，成果卓著，許多論述獨樹一幟，影響廣泛。他的代表作有《訴訟公正與程序保障》、《程序理念與程序規則》、《民事審判方式改革與發展》、《程序安定論》等。
他是最早提出了“程序保障”的概念和理念的學者，并一直為之努力。他系統地闡述民事訴訟中的公正、效率價值，主張以此為價值取向重新審視和設計訴訟程序，保障訴訟基本價值的整合和實現。他提出的一系列完善訴訟程序的觀點，如改革民事訴訟中的超職權主義，重視訴訟契約，建立有限的三審終審制，完善民事檢察監督制度，建立小額訴訟制度，在一審訴訟中普遍采用獨任制，放寬證據合法性的限制等等，立論鮮明并逐步得到廣泛認同。他積極關注和投入民事審判方式改革的研究。當全國司法系統掀起民事審判方式改革熱潮的時候，他撰文提出應“冷思考”，反對“一步到庭”、“當庭舉證”等似乎已被公認的做法，主張建立新的審前準備程序，建立舉證時效制度，這些觀點被后來的改革實踐所認可。
“一生追求理想，但又不脫離現實”
他先后主持多項國家級和省部級重大課題，并參與了民事訴訟法、仲裁法、律師法等多部法律的起草或立法論證工作。為了更好地實現理論與實踐的對接，陳桂明每年都要花大量的時間到實務部門調研和交流。他受聘于多個司法和政府實務部門，通過講課、通過著書撰文、通過處理案件，不斷用自己的行為傳播著思想的火花。
“他一生追求理想，但又不脫離現實，是一位勇于面對現實，積極參與實踐的學者。”一位熟知他的同事評價。
更難能可貴的是，其立足于理論研究和司法改革實踐的本色，未曾因事務繁忙而稍有改變。中國法學會常務理事、中國法學會民事訴訟法學研究會會長、國際訴訟法學協會執委、中國法學會法學期刊研究會會長、中國衛生法學會副會長……盡管擔任了將近20多個社會職務，周旋于繁雜瑣碎的事務性工作，他還是積極參與了2007年《中華人民共和國民事訴訟法》的修訂。汶川地震后，他毅然承擔聯合國《地震災害相關法律問題研究》項目并親赴地震災區調研。
對于眾多頭銜，陳桂明生前接受采訪時曾表示，“壓力很大，苦樂其中”。將《中國法學》辦成國內法學界的頂尖刊物，也是他作為這本期刊的主編，為法學事業做出的卓越貢獻。
教學、做研究、主持各項工作、籌備學術會議、參與社會活動……
“2009年，是他生前異常忙碌、勞累的一年。”他的學生這樣回憶。
寬和處世的“陳氏幽默”
中國法學會法律信息部主任、《中國法學》副總編李仕春，在參加11月29日中國政法大學學生發起的追思會上講述，陳桂明身患絕癥一年來，積極而從容地與病魔抗爭，初始之時卻不愿意被他人知道，也不愿意讓他人見到病容。
“他最不愿自己于病魔摧殘下的慘不忍睹形象示于友人，最不愿讓友人為他罔受的災難而傷心……”他的西南政法大學80級甲大班同學、杭州師范大學法學院教授范忠信咽淚寫下。
他的“陳氏幽默”，即使是在追思會上也重復出現:“服務員，來一瓶啤酒，十個杯子，我們一醉方休。”這句話，在陳桂明招待友朋時常脫口而出。
他對待學生用心之極。在病床上，當前來看望他的學生向他匯報工作后，他仍像以前一樣提供了建議，也不忘囑咐學生們要好好照顧家人。他的學生巴圖回憶他說，“陳導對弟子并不十分嚴厲，甚至寬和如兄長。”
5月14日，當時他的病情已經很嚴重了，不顧病痛，對學生交來的近兩萬字的論文，仍然仔細看一遍，“大大小小幾十個批注”。這種嚴謹和愛護，讓這名學生十分感動和心疼。“要帶夠50個博士生”——這是他生前的夙愿。
“昔日笑容今未盡，卻留遺憾逝英年”，陳桂明的西南政法大學1980級同學吉志強寫道。