芮沐，1908年出生于浙江吳興（今湖州市）。早年就讀于上海震旦大學，后出國留學，先后獲得法國巴黎大學碩士學位、德國法蘭克福大學法學博士學位。其實，芮沐的本科為文學專業(yè)，因他二哥在租界被人無辜打死難以昭雪，于是到巴黎大學后改學法學專業(yè)，希望學好法律，用法律來捍衛(wèi)像他二哥那樣的中國人的權利。芮沐實現(xiàn)了自己的青年時代的夢想，他對新中國法學學科的恢復重建以及民主法治事業(yè)的促進，做出了卓越的貢獻：
其一，在新中國法學教育方面。他在國外刻苦學習，在大陸法系重鎮(zhèn)法國和德國分別獲得了碩士和博士學位，又于1945年至1947年赴美國做訪問學者。建國前，他曾執(zhí)教于重慶中央大學、西南聯(lián)大。建國后他任教于北大，執(zhí)教生涯近70年，在北大親自指導了12屆博士研究生，其眾多學生已在不同的崗位上成為國家的重要人才。
其二，創(chuàng)設新中國法律數(shù)據(jù)庫。還在80年代初，芮沐就敏銳地認為，建立我們自己的法律數(shù)據(jù)庫具有重要戰(zhàn)略意義。他從自己的科研經(jīng)費中劃出資金，購置設備，讓時任科研室副主任的張力行帶隊建立了新中國第一個法律數(shù)據(jù)庫，這個數(shù)據(jù)庫就是現(xiàn)在北大英華有限公司法律數(shù)據(jù)庫的基礎。這一創(chuàng)舉對我國法學教育與研究具有劃時代的意義。
其三，立法方面。1977年，芮沐被任命為全國人大常委會法制委員會委員，后來又參與香港特別行政區(qū)基本法等重要法律的起草工作，同時兼任多項政府和學術組織領導職務。
其四，在民法領域的研究以及創(chuàng)建經(jīng)濟法和國際經(jīng)濟法兩個專業(yè)。1979年，北大法律系成立民法經(jīng)濟法教研室，芮沐擔任主任。在芮沐帶領下，北京大學于1980年獲批設立經(jīng)濟法本科專業(yè)，同年北大設立經(jīng)濟法研究所，芮沐任主任。1984年，北大又獲批成立經(jīng)濟法研究所和國際經(jīng)濟法研究所，芮沐為兩個研究所的主要負責人。因此，芮沐可以被稱為“新中國經(jīng)濟法和國際經(jīng)濟法之父”。芮沐還與其他經(jīng)濟法學者發(fā)起創(chuàng)建了“中國經(jīng)濟法研究會”，芮沐出任第一屆研究會副會長。芮沐主要學術成果有《民法法律行為理論之全部》、《經(jīng)濟法概述》等。
其五，學術貢獻巨大。芮沐在博覽多國法學原著的基礎上形成了自己的學術觀點：法學應該是實踐性學科；法治必須與民主相結(jié)合；實體法必須與程序法并重；實踐中應該區(qū)分“所有制”和“所有權”兩個概念；經(jīng)濟法、國際經(jīng)濟法應該是具有特殊調(diào)整對象和調(diào)整方法的獨立法律部門等。
其一，在新中國法學教育方面。他在國外刻苦學習，在大陸法系重鎮(zhèn)法國和德國分別獲得了碩士和博士學位，又于1945年至1947年赴美國做訪問學者。建國前，他曾執(zhí)教于重慶中央大學、西南聯(lián)大。建國后他任教于北大，執(zhí)教生涯近70年，在北大親自指導了12屆博士研究生，其眾多學生已在不同的崗位上成為國家的重要人才。
其二，創(chuàng)設新中國法律數(shù)據(jù)庫。還在80年代初，芮沐就敏銳地認為，建立我們自己的法律數(shù)據(jù)庫具有重要戰(zhàn)略意義。他從自己的科研經(jīng)費中劃出資金，購置設備，讓時任科研室副主任的張力行帶隊建立了新中國第一個法律數(shù)據(jù)庫，這個數(shù)據(jù)庫就是現(xiàn)在北大英華有限公司法律數(shù)據(jù)庫的基礎。這一創(chuàng)舉對我國法學教育與研究具有劃時代的意義。
其三，立法方面。1977年，芮沐被任命為全國人大常委會法制委員會委員，后來又參與香港特別行政區(qū)基本法等重要法律的起草工作，同時兼任多項政府和學術組織領導職務。
其四，在民法領域的研究以及創(chuàng)建經(jīng)濟法和國際經(jīng)濟法兩個專業(yè)。1979年，北大法律系成立民法經(jīng)濟法教研室，芮沐擔任主任。在芮沐帶領下，北京大學于1980年獲批設立經(jīng)濟法本科專業(yè)，同年北大設立經(jīng)濟法研究所，芮沐任主任。1984年，北大又獲批成立經(jīng)濟法研究所和國際經(jīng)濟法研究所，芮沐為兩個研究所的主要負責人。因此，芮沐可以被稱為“新中國經(jīng)濟法和國際經(jīng)濟法之父”。芮沐還與其他經(jīng)濟法學者發(fā)起創(chuàng)建了“中國經(jīng)濟法研究會”，芮沐出任第一屆研究會副會長。芮沐主要學術成果有《民法法律行為理論之全部》、《經(jīng)濟法概述》等。
其五，學術貢獻巨大。芮沐在博覽多國法學原著的基礎上形成了自己的學術觀點：法學應該是實踐性學科；法治必須與民主相結(jié)合；實體法必須與程序法并重；實踐中應該區(qū)分“所有制”和“所有權”兩個概念；經(jīng)濟法、國際經(jīng)濟法應該是具有特殊調(diào)整對象和調(diào)整方法的獨立法律部門等。